Aunque pensamos en el cerebro como un solo órgano que flota en nuestro cráneo todo el día, en realidad el cerebro está formado por varias estructuras distintas que tienen empleos especializados y que se desarrollan de manera algo independiente. A medida que proliferan las células cerebrales, también se especializan para sus futuros trabajos como lugar para tomar decisiones en el cerebro. Este es el proceso de diferenciación celular. A medida que las células se diferencian, también deben ubicarse en el área correcta: este es el proceso de migración celular. Una vez que las células están en su área específica, quedan incrustadas en la estructura física, así como en la estructura funcional de esas áreas (Berninger & Richards, 2002).

La imagen de abajo resalta las estructuras primarias del cerebro que son necesarias para el pleno funcionamiento: la médula espinal, el bulbo raquídeo, el cerebelo, el mesencéfalo y el cerebro.

Médula Espinal

La médula espinal conecta el cerebro con el resto del cuerpo.

Médula Oblongada

Esta parte del cerebro es la principal responsable de las funciones de la vida, incluyendo la respiración, la digestión, el funcionamiento del corazón y los vasos sanguíneos, y la deglución. El bulbo raquídeo controla la mayoría de las acciones involuntarias que nos mantienen vivos, y el daño a esta parte del cerebro puede ser catastrófico.

Cerebelo

El cerebelo, a veces llamado el “pequeño cerebro”, puede ser una de las partes más pequeñas del cerebro, pero contiene la mayor cantidad de neuronas y juega un papel importante  en cómo interactuamos con el mundo! Es un órgano denso con forma de mariposa en la base del cerebro. Si colocas tu mano en la parte posterior de tu cabeza y sientes el área donde tu cráneo se curva hacia tu columna cervical, estás corriendo tu mano sobre tu cerebelo.

Mientras que el bulbo raquídeo controla las funciones involuntarias, el cerebelo coordina las funciones voluntarias en todo el cuerpo, particularmente las funciones motoras. Toma información sensorial de la médula espinal y la usa para manejar el control motor grueso y fino. Tu cerebro te ayuda a mantenerte erguido y te ayuda a coordinar tus habilidades motoras en el espacio y el tiempo. Es esencial para caminar y hablar, y su salud juega un papel importante en lo bien que los niños desarrollan la coordinación a medida que crecen (Berninger & Richards, 2002; Santrock, 2013).

Normalmente, un cerebelo se considera esencial para vivir una vida normal; las personas que dañan su cerebelo a menudo experimentan descensos dramáticos en su coordinación, equilibrio y capacidad para cronometrar sus movimientos de manera adecuada. Puede ser como perder el control sobre todas tus funciones motoras voluntarias y sentirte siempre descoordinado. No obstante, se han reportado casos de personas que viven vidas completamente normales sin cerebelo — ¡si nacen de esa manera! (Thomson, 2014)

Pons

Entre las partes superior e inferior del cerebro se encuentran los Pons, una pequeña área del cerebro que se encarga de transmitir mensajes entre el cerebelo y el cerebro. Ante lo que ya has aprendido sobre la función del cerebelo, no debería sorprender que los pons se encarguen de transmitir información relacionada con las funciones voluntarias que controla el cerebelo, así como información sobre acciones involuntarias como dormir y respiración.

Mesencéfalo

Sentado encima de los pons se encuentra el mesencéfalo, que también es un área pequeña que juega un papel importante en la transmisión de información alrededor del cerebro, y asegurando un correcto funcionamiento y comunicación.

Cerebro