Cuando piensas en el cerebro, probablemente estés imaginando la capa más externa, ¡pero esto es solo una porción de lo que compone el cerebro humano! Por supuesto, esa porción es responsable de mucho. La corteza cerebral está representada por la capa arrugada en esta imagen del cerebro que es la principal responsable de cómo interactuamos con el mundo que nos rodea.

Ambas imágenes muestran los lóbulos del cerebro, a veces con etiquetas agregadas en cursiva. Los anteriores te dan más detalles, para que puedas tener una mejor idea de qué áreas están asociadas a cada lóbulo o qué funciones tienen las áreas. Los que están en cursiva muestran las funciones de algunas áreas.

Echemos un vistazo a lo que cada uno de los lóbulos del cerebro es responsable.

Lóbulo Occipital

El lóbulo occipital es el principal responsable de integrar la información visual. Puede parecer extraño que la parte posterior de tu cerebro sea donde se procesa la información de tus ojos, ¡pero así es como funciona tu cerebro! Aún más extraño aún es que el lado izquierdo de tu cerebro se encarga de procesar la información de tu ojo derecho, y viceversa. Cada globo ocular tiene su propio campo visual a partir del cual se recoge información. Esta información se envía luego a través de la línea media del cerebro, y al lóbulo occipital donde se procesa.  ¡Las personas que han perdido la conexión entre los dos hemisferios de su cerebro experimentan cambios significativos en su campo visual, y su capacidad para hablar sobre lo que ven!

Lóbulo Parietal

El lóbulo parietal corre a lo largo de la parte superior del cerebro justo debajo de donde podría sentarse una diadema. Es donde se procesa la mayor parte de nuestra entrada sensorial, incluidos nuestros sentidos del tacto, gusto y temperatura, ¡todas las cosas que son esenciales para los bebés ya que interactúan con el mundo que los rodea!

El lóbulo parietal incluye una tira específica conocida como corteza somatosensorial. A lo largo de esta franja, el cerebro ha designado áreas que integran información sensorial de partes específicas del cuerpo. El nombre que se le ha dado a este “mapa corporal” es el homúnculo. Como puedes ver en la imagen de arriba, la corteza somatosensorial no es un mapa exacto, y hay algunas áreas del cuerpo que ocupan más áreas del cerebro que otras. Recuerda: cada hemisferio del cerebro procesa la información desde el lado opuesto del cuerpo. Eso significa que tienes un mapa a cada lado de tu cerebro, pero cada mapa coordina la información de la otra mitad de tu cuerpo (Berninger & Richards, 2002).

Mira cuidadosamente el mapa cerebral; ¿qué notas sobre la cantidad de espacio que se le da a diferentes partes del cuerpo? ¡Probablemente notaste que tus manos y cara —especialmente tus labios — ocupan mucho espacio en la corteza somatosensorial! Aunque lo convierte en un mapa corporal de aspecto extraño, en realidad es muy importante de entender esto. Nuestro rostro y nuestras manos son esenciales para interactuar con el mundo que nos rodea de manera segura y precisa. ¿Alguna vez has dicho “déjame ver eso” pero significó “Déjame sostener eso en mi mano”, eso es porque “vemos” con nuestras manos tanto como con nuestros ojos, en términos de información sensorial? Tocar las cosas nos dice sobre el peso, textura, y temperatura de los objetos, así como muchas otras cosas. Nuestro rostro es extremadamente sensible porque nuestra cabeza es donde viven nuestros ojos, oídos y cerebro, y queremos mantener esas cosas seguras. Otras áreas de nuestro cuerpo, como nuestro torso, obtienen menos espacio neural simplemente porque esta área tiende a darnos información menos esencial. También vale la pena notar que las partes del cuerpo donde solemos usar ropa tienden a ser zonas con menos nervios sensoriales. ¡Piensa en cuán raramente notas tu ropa en tu cuerpo en comparación con notar un pelo perdido en tu cara!

Lóbulo Temporal

Ubicado a los lados de tu cabeza, justo encima de tus orejas, se encuentra tu lóbulo temporal. A diferencia de los otros tres lóbulos del cerebro, que obviamente se conectan entre sí a través de la línea media del cerebro, el lóbulo temporal parece ser dos piezas separadas, pero está de hecho conectado a través de la mitad del cerebro y cruza la línea media profundamente dentro del cerebro. Lo hace con la ayuda de estructuras específicas en lo profundo del cerebro, incluido el hipocampo (Berninger & Richards, 2002).

No es casualidad que el lóbulo temporal esté situado tan cerca del oído; es en esta parte del cerebro donde se procesa el habla y otros sonidos. La siguiente imagen muestra el camino de los sonidos, particularmente el lenguaje, alrededor del lóbulo temporal. Como puede ver, una vez que se “escucha” una palabra (la fonética acústica) esa información sonora se divide entre partes del lóbulo temporal que procesan la información sonora (fonología léxica) y una parte que procesa el significado (semántica léxica) antes de que toda esa información lo haga camino en el hipocampo, donde está apegado a recuerdos y emociones, ¡que nos ayudan a darle sentido a lo que hemos escuchado!

Quizás el aspecto más importante del lóbulo temporal es el papel que desempeña en la recepción y producción del lenguaje. Como puede ver en la imagen del cerebro de arriba (regiones motoras y sensoriales), alberga las áreas de Wernicke y Broca, ambas regiones del cerebro que se especializan en el lenguaje. Estas dos regiones del cerebro están ubicadas únicamente en el hemisferio izquierdo del lóbulo temporal y trabajan juntas para garantizar la producción y comprensión del habla. El área de Wernicke es importante en la comprensión del habla, mientras que el área de Broca está relacionada con la producción del habla. Para obtener más información sobre cada una de estas áreas, consulte estos videos cortos sobre las áreas de Wernike y Broca de Wernicke, respectivamente (Berninger & Richards, 2002; Berk, 2017).

Lóbulo Frontal

El lóbulo frontal es la última porción del cerebro en desarrollarse completamente, y eso se debe en gran parte a que depende tanto de la experiencia. Esta es la parte de tu cerebro que es el “tú”. Ubicado en la parte frontal y central de tu cerebro, aquí es donde tomas decisiones, resolver problemas complejos, interpretar señales sociales y monitorizas tu propio comportamiento. Si bien esta parte del cerebro está presente desde el nacimiento, las vastas redes neuronales que componen el lóbulo frontal están en construcción desde hace años, ¡hasta 25!

Tu lóbulo frontal es donde se originan la mayoría de las funciones que se traducen en comportamientos. Mientras los tres lóbulos del cerebro están ocupados interpretando información del cuerpo y del mundo, el lóbulo frontal nos permite tomar decisiones sobre lo que hacemos con esa información y luego actuar en base a esas elecciones. Esto se conoce como funcionamiento ejecutivo y el desarrollo de esta parte del cerebro es esencial para el éxito en muchos aspectos de la vida, entre ellos la escuela. Una pieza importante del funcionamiento ejecutivo es la atención. Nuestro sistema de atención nos permite enfocarnos en una sola cosa o dividir nuestra atención si es necesario. Prestar atención a menudo significa poder bloquear información que no es importante, a menudo información sensorial en forma de tacto vista o sonido. Esto significa que antes de que el sistema de atención pueda desarrollarse completamente, es necesario que los lóbulos de procesamiento de información sensorial en el cerebro se desarrollen y aprendan a separarse importante de entrada sin importancia. En los infantes, estos sistemas aún no están desarrollados, y pueden pasar años hasta que el sistema de atención esté completamente funcional. Mientras tanto, los niños pueden distraerse fácilmente con información sensorial que un adulto no notaría, o podría ignorar.

Como leerás más adelante, no todos los niños desarrollan su sistema de atención de la misma manera. El Trastorno por Déficit de Atención es un diagnóstico común en la infancia, y se identifica cuando un niño tiene un sistema de atención subdesarrollado que dificulta el enfoque directo y sostenido en una sola tarea.

La función ejecutiva del lóbulo frontal también incluye nuestra memoria de trabajo. Mientras que nuestros recuerdos a largo plazo se almacenan profundamente en el cerebro, nuestra memoria a corto plazo, o trabajo, opera en el lóbulo frontal. Esto tiene sentido, ya que queremos que nuestra memoria de trabajo pueda conectarse rápida y eficientemente con nuestra atención, resolución de problemas y procesos sociales. Eso nos permite tomar decisiones y monitorear nuestro comportamiento en el momento.

Enterrados dentro de la corteza cerebral se encuentran varias áreas que se encargan de manejar la memoria y la emoción. Sin estas partes del cerebro, nuestro desarrollo emocional no sería posible. El hipocampo, el tálamo y el hipotálamo trabajan juntos para ayudarnos a recordar eventos emocionales y dar sentido a los sentimientos que tenemos a lo largo del día. Una parte importante del desarrollo temprano es aprender qué son los sentimientos, cómo expresarlos adecuadamente y cómo controlarlos cuando sea necesario. El cerebro juega un papel importante en todo esto (Berninger & Richards, 2002).