“Los niños tienen una comprensión real solo de lo que ellos mismos inventan, y cada vez que tratamos de enseñarles algo demasiado rápido, evitamos que ellos mismos lo reinventen”. Jean Piaget

El término desarrollo cognitivo se refiere al proceso de crecimiento y cambio en el pensamiento, el razonamiento y la comprensión. Los bebés se desarrollan cognitivamente a través de interacciones sociales y explorando su mundo. Padres, maestros, amigos y cuidadores juegan un papel vital en el desarrollo cognitivo de los infantes. Los bebés que son criados por adultos atentos y receptivos se desarrollan cognitivamente a un ritmo más rápido. Los infantes son “nacidos para aprender” (Consejo Nacional de Investigaciones e Instituto de Medicina 2000, 148) y buscan activamente oportunidades en su entorno para asimilar nueva información.

Piaget creía que la asimilación y acomodación operan en infantes muy pequeños. Los cambios cognitivos son cualitativos en cada etapa. La asimilación es incorporar nueva información a los esquemas existentes. El alojamiento es ajustar esquemas para adaptarse a nuevas informaciones y experiencias. Piaget creía que los niños construyen activamente sus propios mundos cognitivos y proporcionan a los bebés un ambiente seguro y estimulante para  explorar los animará a desarrollarse cognitivamente.

La permanencia de los objetos es un hito cognitivo importante. Es el entendimiento de que los objetos y eventos siguen existiendo incluso cuando no pueden ser vistos, escuchados o tocados. Un ejemplo es un niño jugando con un oso de peluche. Cuando se oculta el oso de peluche, el infante comienza a buscarlo. Ella se da cuenta de que el objeto existe a pesar de que está fuera de su vista. Cuando el perro de peluche está escondido, el infante comienza a buscarlo. Ella se da cuenta de que el objeto existe a pesar de que está fuera de su línea de visión. Los bebés entienden el movimiento desde una edad muy temprana, y si les muestras un juguete que se mueve en una línea, luego va detrás de una pared o pantalla, ¡automáticamente cambiarán su mirada hacia el otro lado de la pared para anticiparse a ese objeto reapareciendo ahí!

Factores que Impactan el Desarrollo Cognitivo

Lenguaje

Un componente clave del desarrollo cognitivo es el desarrollo del lenguaje. Varias teorías han intentado explicar la capacidad casi universal de nuestra especie para aprender el lenguaje hablado, casi siempre en ausencia de instrucción directa. Si bien la mayor parte de nuestro desarrollo del lenguaje tiene lugar después del nacimiento, hay piezas importantes del rompecabezas que se colocan en el útero. Componentes de la lengua hablada:

• Fonología: las reglas que rigen los sonidos compartidos del lenguaje; incluye teléfonos (las unidades más pequeñas de sonidos) y fonemas (las unidades más pequeñas de sonido que pueden significado de señal); ejemplo: hit y hat — cuatro fonemas distintos: /h/, /t/, /i/ y /a/ — pero las dos vocales /i/ y /a/ son los fonemas distintos que cambian la palabra de hit a hat (aproximadamente 45 fonemas en inglés)
  • Este es el primer paso del desarrollo del lenguaje para los infantes;
  • Atención al sonido casi desde el nacimiento — fuerte preferencia por el lenguaje sobre otros sonidos en el ambiente; es como si los infantes nacieran con el sentido de que es importante prestar atención a lo que la gente está diciendo
  • A medida que se desarrolla la habilidad motora y los bebés pueden controlar sus lenguas más fácilmente, comenzarán a imitar los sonidos que han escuchado en su entorno, a menudo practicándose una y otra vez.
  • Por lo general, los bebés pueden hacer sonidos vocales desde el principio, ya que estos no requieren mucho control muscular fino en la boca (pruébalo tú mismo — haz el vocal suena /a/ /e/ /i/////u /y notarás que es solo la forma de tu boca la que cambia.
  • Por lo general, los sonidos que requieren menos control de la lengua son lo primero; desarrollo posterior a frontal en la cavidad bucal “poppers labiales” /b/ /p/ /m/, luego sonidos que involucran lengua y dientes frontales /t/ /d/, y luego sonidos que requieren específicos el control venga más tarde.
  • Normalmente las mezclas (bl, cr, etc.) son las más duras, y suelen desarrollarse más tarde en la infancia hasta la edad preescolar e incluso en edad escolar (Gordon & Browne, 2017; Santrock, 2013).

• Morfología — es el estudio de los morfemas en un lenguaje. Los morfemas son las secuencias más pequeñas de fonemas (unidades de sonido) en un lenguaje que tienen significado; por ejemplo, el /s/ al final de un sustantivo indica que es plural;
  • Las teorías del desarrollo del lenguaje tienen su mayor desafío al describir cómo los niños desarrollan dominio morfológico porque tiende a haber un conjunto común de errores gramaticales que cometen los niños que no se pueden explicar a través de la experiencia
• Sintaxis: también conocida como gramática; la sintaxis de un lenguaje es el conjunto de reglas que determinan el orden de las palabras en las oraciones, la corrección gramatical y la aceptabilidad de palabras, frases y cláusulas.

  • Esto se desarrolla en un patrón regular: los niños pequeños pasan de las expresiones de una palabra (hipótesis de la holofrasa) a dos (discurso telegráfico), luego las expresiones de tres y cuatro palabras, todas que puede tener una gama de significados (a menudo interpretados por los cuidadores a través del contexto y lenguaje no verbal del niño)

• Semántica: el conjunto de reglas que rigen el significado de las palabras y frases; la semántica cierra la brecha entre nuestra percepción de la realidad y la forma en que hablamos de esa realidad
  • Hay significados socialmente compartidos de cada palabra: perro, coche, pájaro, correr, impuestos, etc.
  • El desarrollo semántico implica aprender los variados significados de las palabras y luego comprender también cómo esos significados se relacionan con la realidad que el hablante está tratando de compartir (Gordon y Browne, 2017; Santrock, 2013)
• Pragmática: el uso intencional del lenguaje para lograr resultados específicos; esto puede incluir la ruptura intencional de las reglas de fonología, morfología, sintaxis o semántica para hacer un punto o producir un resultado (acción o pensamiento); debido a que la pragmática está relacionada con el contexto del lenguaje hablado, a veces se considera el principio organizativo general del lenguaje (Owens, 27)
  • Incluso con enunciados de una sola palabra de niños pequeños, podemos ver evidencia de pragmática del lenguaje: cualquier cuidador puede decirle que hay varias interpretaciones de la palabra “galleta” de un niño de 2 años- “Quiero una galleta”. “¿Tenemos alguna cookie?” “Veo una galleta”. Veo el Monstruo de las Galletas. ¿Esa es una galleta que tienes? Etc.
  • La pragmática nos ayuda a aprender a mentir —y eso no es algo malo. Aunque muchos padres se sienten consternados cuando descubren que su niño pequeño ha comenzado a mentir, ¡en muchos sentidos este comportamiento es una señal positiva de un desarrollo cognitivo y lingüístico saludable! Para mentir, el hablante necesita tener un dominio laboral en las reglas del lenguaje hablado, especialmente la semántica; también debe tener la capacidad de hablar de cosas que no están físicamente presentes o que pueden no alguna vez han estado presentes; y deben ser capaces de considerar efectivamente los conocimientos y pensamientos de la persona a la que le están mintiendo. Esto no es fácil de hacer (como todos sabemos — ¡a veces funciona y a veces no!)

Modelos de Desarrollo del Lenguaje

Los modelos que buscan explicar el desarrollo del lenguaje no son tan diferentes de los modelos utilizados para explicar la mayoría de los otros aspectos del desarrollo humano. Todos ellos se pueden reducir a una de las tres fuentes de insumos para el desarrollo: Naturaleza, Nutrir, o una mezcla de las dos. Lo que hace que las teorías del desarrollo del lenguaje sean particularmente interesantes es el hecho de que el desarrollo del lenguaje hablado, a diferencia de muchas otras cosas, es universal a través de culturas y ubicaciones geográficas, y la casi imposibilidad de probar cualquier teoría usando métodos verdaderamente experimentales. En cambio, estas teorías han sido informadas por una cuidadosa observación y cuasi experimentación entre los usuarios del lenguaje.

Teorías del Comportamiento

Las teorías conductuales del lenguaje están firmemente basadas en el campo de la “crianza” de las teorías del desarrollo. La premisa básica de esta teoría surge de la teoría del condicionamiento operante de B.F Skinner, que afirma que todo comportamiento se aprende y se modifica a través de las consecuencias de ese comportamiento, ya sea una recompensa o un castigo. Según las teorías del comportamiento, aprender un lenguaje no es diferente de cualquier otro aprendizaje en la infancia.

El lenguaje se aprende a través de una serie de refuerzos o correcciones por parte de hablantes más competentes, típicamente padres y otros adultos. En este modelo, el niño intenta una enunciación que luego es confirmada por el adulto para reforzar el comportamiento del habla o corregida por el adulto para modificarlo.

Por ejemplo, imagina a un niño al que se le da una pelota:

Según el modelo conductual de adquisición del lenguaje, así es como se desarrolla el lenguaje: cada comportamiento lingüístico se fortalece o debilita mediante la retroalimentación de un hablante competente. Ciertamente, hay ejemplos de desarrollo del lenguaje en los que esto sucede, y hay evidencia de que los padres y otros cuidadores corrigen rutinariamente la producción del lenguaje de los niños de esta manera. Sin embargo, esta teoría por sí sola no puede explicar la rica variedad del uso del lenguaje en la primera infancia. Una de las principales críticas a esta teoría es que no puede explicar dos de los elementos más intrigantes del desarrollo del lenguaje: la rapidez con la que ocurre y cómo los niños pueden decir cosas que nunca antes habían oído. Si el lenguaje estuviera condicionado por el comportamiento, a los niños les llevaría toda una vida desarrollar competencia en el lenguaje hablado, ya que cada componente tendría que aprenderse mediante prueba y error con retroalimentación competente. En cambio, los niños se convierten en hablantes competentes de su lengua materna en un promedio de cinco años. Durante ese tiempo, también dicen muchas cosas que nunca antes habían escuchado, incluidas palabras inventadas [como goed for gone] pronunciaciones incorrectas de palabras reales y oraciones completamente nuevas (¡y a veces historias completas!). En resumen, las teorías del comportamiento explican un aspecto de cómo los hablantes competentes ayudan en el proceso de desarrollo del lenguaje al brindar retroalimentación en tiempo real, pero no pueden explicar la mayor parte de la producción del lenguaje en la primera infancia.

Modelos Psicolingüísticos de Desarrollo del Lenguaje

Si bien esta teoría ayuda a llenar muchos de los vacíos en otros modelos, aún no llega a ser capaz de explicar el rango de situaciones en las que se desarrolla el lenguaje. Además, las técnicas cada vez más refinadas para ver el cerebro en acción, como la resonancia magnética funcional, no han logrado mostrar ninguna evidencia de la LAD como lo describe Chomsky. En cambio, parece que el desarrollo del lenguaje es otro ejemplo de naturaleza y crianza, no versus.

Modelos Sociolingüísticos

En el punto medio entre la naturaleza y la crianza se encuentran los modelos sociolingüísticos del desarrollo del lenguaje. Como probablemente ya habrás adivinado, esta familia de teorías reconoce que si bien la estructura cerebral es importante después de todo, hay áreas específicas del cerebro que procesan y crean el lenguaje la interacción humana también es esencial.

Del segundo capítulo de este libro, conviene recordar la teoría de Vygotsky y el énfasis que puso en el equilibrio entre el desarrollo cognitivo interno de los niños (lo que están dispuestos a hacer de forma independiente) y el desafío que puede ofrecerles el entorno (lo que los niños pueden hacer). Con ayuda). Los modelos sociolingüísticos son así. Estos modelos reconocen que gran parte de la adquisición del lenguaje cuenta con apoyo social, particularmente la semántica y la pragmática. Esto tiene sentido; Estos son los dos aspectos del lenguaje que son más necesarios para la interacción social. La semántica, o el significado de las palabras, debe compartirse socialmente para que las palabras tengan sentido. Imagínese si todos usáramos una palabra diferente para mayonesa: ¡pedir un sándwich siempre sería una sorpresa interesante! La pragmática es la forma en que utilizamos el lenguaje para crear pensamientos y emociones compartidos y para lograr que las personas hagan lo que queremos que hagan. Por ejemplo, decir “No quiero mayonesa en mi sándwich” cuando un amigo saca el Miracle Whip le dice que lo que realmente quieres decir es “¡Eso es asqueroso!”).

Los investigadores en el desarrollo del lenguaje ahora asumen rutinariamente que la adquisición del lenguaje es un equilibrio entre la naturaleza y la crianza. Sí, la mayoría de los niños aprenderán el lenguaje hablado con solo estar cerca de personas que están hablando, lo que significa que debe haber alguna fuerza interna fuerte que guíe al cerebro a prestar atención y desarrollar esta habilidad. Sin embargo, las historias de niños que no están expuestos al lenguaje hablado y nunca son capaces de aprenderlo más adelante en la vida dan buena evidencia de la profunda necesidad para la interacción social; escucharlo a distancia no es suficiente los infantes y los bebés necesitan ser parte de las interacciones sociales en las que se utiliza el lenguaje. ¡Estos hallazgos dan evidencia convincente de que la adquisición del lenguaje es tanto naturaleza como crianza!

Desarrollo del Lenguaje desde la Concepción hasta el Nacimiento

El útero no está insonorizado. El feto en desarrollo escucha versiones amortiguadas de los sonidos del mundo exterior, ninguna con tanta claridad y regularidad como los sonidos del habla de la madre. A medida que el cerebro fetal se desarrolla, estos sonidos lo estimulan y se acostumbra a escuchar voces y sonidos específicos, a los que el recién nacido responderá activamente una vez que esté en el mundo.

Durante la gestación, las áreas del cerebro que luego se volverán adeptas a procesar y producir el lenguaje se están desarrollando, utilizando los sonidos ambientales del ambiente como entrada temprana.

Recordemos del capítulo sobre Desarrollo Cerebral que algunas redes neuronales son “experiencia expectante”. En ese capítulo, discutimos el sistema visual y cómo nacen los bebés con el marco básico, pero necesitan aportes del entorno para completar el desarrollo de esas vías neuronales. Es posible que el lenguaje sea un sistema similar, donde la base neural se coloca durante la gestación con alguna entrada ambiental, pero el sistema no está completamente funcional hasta que una cantidad significativa de experiencia lingüística se lleva a cabo después del nacimiento.

Desarrollo del Lenguaje desde el Nacimiento hasta los 15 meses (Bebés)

El desarrollo sin esfuerzo del lenguaje hablado en bebés y niños pequeños ha llevado a varias teorías que buscan explicar cómo ocurre esta adquisición y qué características ambientales o innatas impulsan el desarrollo.

Skinner y los demás conductistas no se equivocaron del todo cuando afirmaron que los niños aprenden el idioma de adultos competentes, y que es a través de un sistema de retroalimentación que los niños refinan su uso del idioma. Aunque esta teoría no puede explicar todo sobre la adquisición del lenguaje, sí nos ayuda a comprender la importancia de algunas de las primeras lenguas a las que están expuestos los niños.

Patrones conversacionales

Si alguna vez has pasado tiempo con un bebé prelingüe, probablemente te hayas involucrado en la práctica crítica de modelar la conversación, y probablemente lo hiciste sin siquiera darte cuenta de que estabas participando en un proceso de desarrollo importante. A medida que los bebés comienzan a balbucear, no sólo empiezan a experimentar con los teléfonos de los idiomas que escuchan, sino también con las entonaciones y patrones de habla de los hablantes que los rodean. Las madres, los padres y otros cuidadores son importantes primeros modelos no solo para los sonidos del habla, sino también para el ida y vuelta de la conversación.

Es una práctica occidental común que los adultos “hablen” con los bebés mucho antes de que el infante pueda responder en el habla convencional, ¡sin embargo, en estas conversaciones los bebés a menudo hablan mucho de lo que hablan! Los cuidadores, los padres y otros adultos frecuentemente participan en la práctica del modelaje respondiendo al habla de los bebés como si de hecho fuera un lenguaje comprensible, y luego tomando turnos para permitir que el bebé “hable” más. Imagínese el escenario bastante común de que un padre haga la cena mientras el bebé descansa en una silla hinchable sobre una encimera cercana o en un columpio. El bebé balbucea lejos, viendo a los padres preparar la cena. A medida que el bebé hace una pausa en el habla, el padre aprovecha la oportunidad para “responder” a lo que el infante ha estado “diciendo”. Quizás el padre describa lo que está haciendo o esté de acuerdo con el bebé— “Tienes razón, ¡deberíamos haber agregado más ajo!” El padre entonces hace una pausa, dándole al bebé la oportunidad de balbucear otra “respuesta” en la cadena conversacional, a lo que el padre vuelve a responder. Esta vez el padre hace una pregunta (“¿Crees que al cachorro le gustaría estas sobras?”) o no está de acuerdo con lo que ha dicho el bebé (“Oh, no sé — eso parece mucho queso para una persona…”) y así sucesivamente, en respuesta directa a la inflexión, volumen o expresiones faciales del bebé mientras “habla”. 

Estos episodios de conversación de modelaje son esenciales para ayudar a los bebés a descubrir no solo cuáles son los sonidos de su lenguaje, sino también cómo se puede usar el lenguaje entre dos personas. En cada intercambio, el infante es expuesto a una repetición de los fonemas de la lengua que la rodea, ayudando a su cerebro a reducir el rango de posibles sonidos que pueden ser discurso. Esto también ayuda al infante a marcar de manera más confiable los límites de palabras y frases. Por último, esto proporciona información crítica sobre los patrones del discurso, incluyendo cómo los usuarios comparten responsabilidades conversacionales (si haces una pausa, entonces es mi turno de hablar).

Aunque tendemos a pensar en el lenguaje como un proceso cognitivo, tiene un conjunto muy real de limitaciones físicas. Cuando son recién nacidos, el cerebro de los bebés ya está sintonizado con el lenguaje que los rodea y rápidamente comienzan a captar sonidos de su entorno. ¡No pasa mucho tiempo antes de que los bebés prueban esos sonidos, balbuceando para sí mismos mientras sus padres intentan hacerlos dormir! Con el paso de horas de práctica, los bebés se vuelven cada vez más expertos en formar sonidos, imitar patrones del habla e intentar palabras individuales. Pero mientras todo eso está sucediendo, también debe ocurrir mucho crecimiento físico. Al nacer, la lengua de un bebé es desproporcionadamente grande para la boca y la musculatura necesaria para el habla no se ha desarrollado completamente. Pero en el transcurso del primer año de vida, estas barreras físicas al habla se resuelven y cuando cumplen un año, la mayoría de los bebés tienen una o dos palabras que producen de manera confiable junto con una colección diversa de casi palabras que son el los intentos de desarrollo del lenguaje hablado del bebé.

¿Cómo se desarrolla el lenguaje en la infancia? El llanto está presente desde el nacimiento. Señala angustia. El arrullo comienza aproximadamente entre 1 y 2 meses. El balbuceo ocurre a mediados del primer año. (Ma Ma, Da Da) Los gestos comienzan alrededor de los 8 a 12 meses. Esto es más o menos lo mismo para los niños que pueden oír y los niños que son sordos. Desde el nacimiento hasta los 6 meses, los bebés son “ciudadanos de la palabra”. Reconocen la mayoría de los cambios de sonido en cualquier idioma. Después de los 6 meses, los bebés aprenden su propio idioma y gradualmente pierden la capacidad de reconocer cambios de sonido en otros idiomas.

Las primeras palabras ocurren entre 10 y 15 meses. La hipótesis de la holofrase establece que hay un momento en que los infantes dicen una palabra que implica una oración completa. (Por ejemplo, “jugó” significa “me gustaría un poco de jugo en mi taza para sorber”). Los infantes entienden alrededor de 50 palabras a los 13 meses (lenguaje receptivo) pero no pueden decirlas hasta cerca de 18 meses (vocabulario hablado).

Los niños tienen un gran crecimiento en el lenguaje desde los 18 meses hasta los 2 años. A esto se le llama aumento de vocabulario. Hablan 50 palabras a los 18 meses y 200 palabras a los dos años. Los niños pequeños utilizan expresiones breves y precisas de dos palabras para comunicarse: el habla telegráfica. La biología influye en el desarrollo del lenguaje. El lenguaje humano tiene unos 100.000 años y está fuertemente influenciado por la biología. El aparato vocal ha ido evolucionando a lo largo de los años. El cerebro juega un papel importante en el desarrollo del lenguaje. La afasia es un daño cerebral que implica una pérdida de la capacidad de utilizar palabras. El área de Broca es el lóbulo frontal izquierdo del cerebro que dirige los movimientos de los músculos implicados en la producción del habla. El área de Wernicke está en el hemisferio izquierdo del cerebro. Está implicado en la comprensión del lenguaje.

Noam Chomsky cree que los humanos están biológicamente precableados para aprender el lenguaje.  Los niños nacen con un dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD), una habilidad biológica para aprender el idioma. Los niños de todo el mundo alcanzan hitos lingüísticos al mismo tiempo.

Sin embargo, existe un periodo crítico para el aprendizaje del idioma. Uno de los ejemplos más famosos de esto es la historia de Genie, una niña que sufrió graves abusos emocionales y descuido. Estuvo en un clóset durante muchos años y nunca se le habló. A los 14 años finalmente fue rescatada y colocada en un hogar amoroso con mucha gente trabajando junta para ayudarla. Incluso después de años de intervenciones profesionales, nunca pudo avanzar más allá de la etapa del discurso de los niños pequeños. Ella había pasado el periodo crítico y estaba atrofiada en su crecimiento. Ella sólo pudo aprender a hablar 50 palabras y no pudo combinarlas en oraciones completas.

Los niños en edad preescolar experimentan un rápido aprendizaje de idiomas. Los críticos argumentan que el aprendizaje continúa más allá del preescolar. La visión conductual establece que el lenguaje es una habilidad compleja que se aprende y se refuerza. La biología no puede explicar la creatividad o el orden del lenguaje; existen diferencias individuales.

Las influencias ambientales también afectan el desarrollo del lenguaje de los niños. La locuacidad, el vocabulario y el nivel del lenguaje de los padres están relacionados con el crecimiento del vocabulario de los niños. Los padres suelen utilizar el habla dirigida al niño. Esto se dice en un tono más alto de lo normal con palabras y oraciones simples. Mantiene la atención del bebé y mantiene la comunicación.

Otras estrategias utilizadas para fomentar el habla infantil incluyen reformular, reformular lo que dice un niño, expandir, agregar vocabulario más sofisticado a lo que dice un niño y etiquetar, asignar e identificar objetos por su nombre.

Los padres pueden estimular el desarrollo del lenguaje de los bebés siendo un compañero de conversación activo, hablando como si un bebé entendiera lo que estás diciendo, y usando un estilo de lenguaje cómodo.

Los padres pueden estimular el desarrollo del lenguaje de los niños pequeños al ser un oyente activo, usar un lenguaje cómodo mientras expanden las habilidades lingüísticas, evitan los estereotipos sexuales y se resisten a hacer comparaciones.

La visión interaccionista del desarrollo del lenguaje establece que la biología y las experiencias socioculturales contribuyen al desarrollo del lenguaje. Padres y maestros construyen un sistema de apoyo a la adquisición de idiomas. Los niños adquieren la lengua materna sin enseñanza explícita. Los niños aprenden modelando el lenguaje de sus padres.

Imitación

La imitación es una forma poderosa para que los niños aprendan. A los recién nacidos les encanta imitar expresiones faciales y vocalizaciones. A través de la socialización recíproca, los adultos interactúan con los bebés y los bebés aprenden a responder imitando lo que han visto/oído. Los bebés practican tanto la imitación inmediata como la imitación retardada. Cuando uno de los padres saca la lengua y el bebé responde haciendo lo mismo, este es un ejemplo de imitación inmediata. Cuando un bebé cubre una muñeca con una manta unas horas después de ver a sus padres hacerlo, es un ejemplo de imitación tardía. Los niños imitan el lenguaje que escuchan. Ser criado en un ambiente rico en lenguaje le permite al bebé imitar la amplia gama de palabras a las que está expuesto.

Memoria

La capacidad de recordar cosas a las que se ha expuesto un infante le permite aprender el lenguaje, interactuar con adultos familiares y comprender cómo funcionan los objetos. A medida que los bebés crecen, pueden recordar información por períodos de tiempo más largos.