A la edad de uno, un bebé que se dirige a la infancia suele triplicar su peso al nacer y en promedio, entre 28 y 32 pulgadas. A los dos años, el peso se ha cuadruplicado. Esto hace que el niño promedio de dos años entre 20 y 40 libras. Los niños alcanzan alrededor del 50 por ciento y las niñas el 53 por ciento de su estatura adulta a los dos años (Santrock, 2013).

Los factores genéticos juegan un papel importante en la determinación del patrón de crecimiento de un niño, especialmente para la altura y en menor medida para el peso. Generalmente, los padres altos tienen hijos que son altos y los padres bajos tienen hijos bajos.

Las condiciones en las que se crían los niños también influyen en los patrones de crecimiento. Niños que no reciben

la nutrición durante sus primeros años no logra una estatura óptima. También están en riesgo de retrasos en el desarrollo y otros problemas de salud debido a la falta de nutrientes adecuados necesarios para sostener el crecimiento físico y el desarrollo cerebral.

Físicamente, un niño pequeño a los 18 meses (aproximadamente 1 año y medio) está caminando e incluso corriendo. Son capaces de sacar juguetes mientras caminan. Los niños pequeños pueden ayudar a desnudarse, beber de una taza y comenzar a comer con una cuchara. Están subiendo escaleras con asistencia.

Control de Intestino y Vejiga

Durante el primer año de vida, los infantes no tienen control sobre los músculos involucrados en la eliminación. También carecen de conciencia de los signos físicos que señalan la necesidad de eliminación. No es hasta mediados del segundo año cuando los niños pueden comenzar a hacer la conexión entre los sentimientos de eliminación inminente y su desenlace. Al finalizar el segundo año o principios del tercer año surge el potencial de entrenamiento para el baño. El control sobre las deposiciones generalmente se logra antes que el control de la vejiga.

Cuándo comenzar el entrenamiento para ir al baño es una seria preocupación para muchos padres. Es importante recordar que existe una amplia gama de diferencias individuales cuando los niños serán entrenados y cuándo están física y emocionalmente preparados para este hito en el desarrollo. La mayoría de los niños aprenden a controlar sus vejigas y entrañas cuando están listos, así como aprendieron a sentarse y caminar. Empezar a entrenar a un niño antes de que esté listo puede potencialmente alargar el proceso y provocar angustia emocional tanto para el niño como para los padres/cuidadores. Sólo el cuatro por ciento de los niños están entrenados para ir al baño a los dos años de edad. Uno de los signos clave de la preparación para el desarrollo es si un niño permanece seco durante al menos dos horas. También necesitan tener la capacidad de caminar de forma independiente y quitarse la ropa necesaria para usar el orinal. Aproximadamente el 60 por ciento de los niños son entrenados a los tres años de edad. Sólo aproximadamente el 2 por ciento no están entrenados a los cuatro años de edad. Las niñas generalmente son capaces de cumplir con este hito del desarrollo antes que los niños (Berk, 2017).

Preocupaciones de Seguridad

Es muy importante asegurarse de que los niños pequeños, al igual que los infantes, sean supervisados en todo momento. Los niños pequeños corren el riesgo de sufrir muchos tipos de accidentes, entre ellos caerse por las escaleras, ahogarse y ser atropellados por los autos si deambulan. Los padres deben asegurarse de que sus hogares estén a prueba de niños pequeños. Los enchufes eléctricos deben estar cubiertos. Los materiales peligrosos, como los productos químicos y los limpiadores domésticos, deben almacenarse fuera del alcance de los niños y, lo mejor, bajo llave, para que no corran peligro. Los medicamentos deben quedar fuera del alcance de los niños, así como las armas de fuego que pueda poseer la familia. Los niños pequeños son rápidos. También tienen habilidades parecidas a Houdini a la hora de escapar y meterse en cosas a las que no deberían tener acceso. A medida que un niño aprende a caminar, también comenzarán el arte de escalar. Si el niño sigue durmiendo en una cuna, los colchones deben estar en su configuración más baja y monitoreados de cerca porque el niño pronto aprenderá a salir de cunas y parques infantiles. La precaución cerca del agua es otra área de preocupación. Los niños pequeños pueden ahogarse en tan solo una pulgada de agua. Los niños menores de cinco años tienen el mayor riesgo de ahogarse, con tasas de mortalidad de casi 3 por 100 mil en 2010 según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Las albercas son el lugar más común donde los niños menores de cinco años se ahogan cada año. La seguridad de los asientos para el automóvil también es de importancia crítica.

Seguridad en el Asiento del Automóvil

La seguridad de los asientos de seguridad es de suma importancia. Muchos niños pequeños pasan una cantidad considerable de tiempo en un vehículo de motor. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, 2018), los niños blancos tienen más probabilidades de llevar puesto el cinturón de seguridad que los niños negros o hispanos. Entre 2001 y 2010, aproximadamente 1 de cada 5 muertes de niños pasajeros en los Estados Unidos se debieron a conductores ebrios. El sesenta y cinco por ciento de las veces era el propio conductor del niño el que había estado bebiendo (CDC, 2018). El uso del sistema de retención entre los niños pequeños a menudo depende del uso del cinturón de seguridad del conductor. Casi el 40% de los niños que viajaban con conductores sin cinturón no llevaban cinturón de seguridad. Los sistemas de retención infantil a menudo se utilizan incorrectamente. Se estima que el 46 % de los asientos elevados y elevados para el automóvil (59 % de los asientos elevados para el automóvil y 20 % de los asientos elevados) se utilizan indebidamente de una manera que podría reducir su efectividad (CDC, 2018). Los niños deben permanecer en asientos de seguridad orientados hacia atrás hasta los 2 años o cuando alcancen el límite superior de peso o altura de ese asiento (CDC, 2018). Todos los niños de 2 años, o aquellos menores de 2 años que hayan superado el límite de peso o altura de su asiento para automóvil orientado hacia atrás, deben usar un asiento para automóvil orientado hacia adelante con arnés durante el mayor tiempo posible, hasta el punto más alto. peso o altura permitidos por el fabricante de su asiento de seguridad infantil (CDC, 2018). La instalación del asiento para el automóvil debe ser realizada por un profesional capacitado. Muchas estaciones de policía y bomberos locales ofrecen este servicio de forma gratuita para ayudar a garantizar que los asientos para el automóvil estén instalados correctamente. La instalación adecuada de un asiento para el automóvil ayuda significativamente a proteger al niño en caso de un accidente automovilístico.

Inmunizaciones

Hoy en día, la mayoría de los niños en los Estados Unidos llevan vidas mucho más saludables y los padres viven con mucha menos ansiedad y preocupación por las infecciones durante la niñez. Las vacunas son una de las historias de éxito de la medicina moderna. Los padres a menudo se preguntan si vale la pena someter a sus hijos pequeños a la angustia de recibirlas o a los posibles efectos secundarios de las vacunas. La respuesta de la gran mayoría de los expertos médicos es un rotundo “sí”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomiendan que los niños sanos se vacunen contra 14 enfermedades antes de los 2 años (con refuerzos más tarde para algunos), junto con una vacuna anual contra la gripe. El gobierno apoya las vacunas con tanta firmeza que cualquier niño sin seguro puede acudir a una clínica y recibir sus vacunas de forma gratuita.

A pesar de las seguridades de los médicos y la creciente evidencia que subraya la seguridad y el valor de la vacunación, muchos padres educados y dedicados siguen desconfiando de las vacunas o fuertemente opuestos a ellas. Si bien la tasa nacional de inmunización se ha mantenido estable durante la última década (76 por ciento de los niños de 19 a 35 meses estaban al día en todas sus vacunas en 2008), eso aún está por debajo de la meta del gobierno de 80 por ciento. En algunas partes de Estados Unidos, un número creciente de padres de familia están retrasando las vacunas para sus hijos o saltando algunas por completo, citando exenciones religiosas o filosóficas de las leyes estatales que requieren que los niños sean vacunados para poder asistir a la escuela.  Como resultado, ha habido recientes brotes de enfermedades graves que las vacunas prácticamente habían aniquilado en Estados Unidos, entre ellas sarampión, paperas, tos ferina (tos ferina) y Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que alguna vez fue la causa más común de meningitis bacteriana en niños menores de 5 años (CDC, 2023).

Lo que más asusta a los padres acerca de las vacunas es que algunos creen que el autismo de sus hijos fue causado por las vacunas. Algunos creen que el mayor número de vacunas es el culpable del aumento de niños con trastornos del espectro autista (TEA). La idea apareció por primera vez en los titulares en 1998, cuando Andrew Wakefield, M.D., un gastroenterólogo británico, publicó un estudio de 12 niños en The Lancet que relacionaba la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) con problemas intestinales que, según él, conducían al autismo. Al año siguiente, la Academia Estadounidense de Pediatría emitió una advertencia sobre el timerosal, el conservante que contiene mercurio y que se encuentra en la mayoría de las vacunas. Aunque no mencionaba específicamente el autismo, sugería que el uso de vacunas con timerosal podría, en teoría, elevar la exposición total de un bebé al mercurio, una neurotoxina, por encima de los límites seguros, y recomendaba que se eliminara el conservante de las inyecciones. La hipótesis de la vacuna-autismo estaba sólidamente en la corriente principal cuando la actriz Jenny McCarthy hizo pública su creencia de que las vacunas causaban el autismo de su hijo, describiendo con detalles desgarradores cómo “el alma abandonó sus ojos” en un segmento de 2007 del programa The Oprah Show.

Sin embargo, los cuidadores pueden estar seguros, ya que al menos siete grandes estudios en las principales revistas médicas ahora no han encontrado asociación entre la vacuna MMR y TEA y The Lancet retractó oficialmente el artículo original del Dr. Wakefield. En marzo, el Tribunal de Reclamaciones Federales de Estados Unidos, Oficina de Especial Masters, un grupo de jueces designados para manejar casos de familias que creen que las inmunizaciones fueron responsables del autismo de su hijo, dictaminó que el timerosal en las vacunas no aumenta el riesgo del trastorno. Varios análisis demográficos también han encontrado que las tasas de autismo continuaron aumentando incluso después de que el timerosal se eliminó de todas las vacunas excepto algunas vacunas contra la gripe (AAP, 2018).

Cualquier asociación de aparición de las características del TEA con el momento de las vacunas es casi con certeza una coincidencia. Los niños reciben su primera dosis de la vacuna MMR a los 12 a 15 meses, la edad a la que los síntomas del autismo generalmente se notan. Algunos activistas del autismo creen ahora que ni siquiera deberíamos estar realizando más estudios sobre una posible conexión con la vacuna porque quitan la atención y el dinero de importantes investigaciones que están investigando otras causas potenciales del trastorno que ha alcanzado números alarmantes en la última década.