¿Sabías que el 80% del cerebro de un niño se desarrolla a la edad de tres años? Es durante estos primeros años de desarrollo que el cerebro de un niño comienza a desarrollar habilidades de memoria, lenguaje, pensamiento y razonamiento. Aprenden imitando el comportamiento de los demás, especialmente los adultos y los niños mayores. También puede ser un momento desafiante ya que los niños comienzan a mostrar un comportamiento desafiante y se disponen a explorar el mundo que los rodea.

Durante los primeros años de vida, surge la capacidad del niño para jugar a fingir. A los 18 meses, es una habilidad sencilla, cómo alimentar a una muñeca. Al final de este período (3 años), la capacidad del niño para simular juegos se ha vuelto mucho más elaborada. Como se indicó en el capítulo dos, la teoría psicosocial de Erikson tiene ocho etapas. Erikson afirma que la motivación humana es social. Durante el primer año de vida, los bebés experimentan confianza versus desconfianza. Erikson afirmó que esta era la etapa más importante del desarrollo. Si los bebés aprenden a confiar en sus cuidadores, se sentirán seguros para explorar su mundo de forma independiente. Durante la segunda etapa, autonomía versus vergüenza y duda, de 1 a 3 años, los niños pequeños y los preescolares quieren ser independientes. A menudo los escuchas decir: “Yo lo hago”. Se frustran y pueden sentir vergüenza y dudas cuando no tienen éxito. Es importante brindarles oportunidades para que realicen tareas de forma independiente; por ejemplo, proporcionándoles jarras pequeñas para que puedan servirse su propia leche y ropa que puedan ponerse de forma independiente.

Según Piaget, los niños pequeños permanecen en la etapa sensoriomotora de desarrollo hasta aproximadamente los 24 meses o dos años de edad. De 12 a 18 meses, los niños pequeños se convierten en creativos solucionadores de problemas. Por primera vez, son capaces de aplicar estrategias completamente nuevas para resolver problemas en lugar de simplemente usar combinaciones de esquemas utilizados anteriormente. Su creatividad durante esta etapa se deriva del uso de reacciones circulares terciarias, en las que los niños pequeños realizan modificaciones sutiles en su comportamiento para explorar los efectos de esas modificaciones. La capacidad de utilizar reacciones circulares terciarias proporciona a los niños pequeños los medios para aprender de sus acciones (Piaget, 1955).

La etapa final del período sensoriomotor implica el surgimiento de la representación simbólica y el uso de símbolos mentales para representar objetos. Los niños pequeños desarrollan la capacidad de imaginar los actos de una secuencia de eventos para descubrir el resultado. Este es el surgimiento de sus habilidades de resolución de problemas, que continuarán desarrollándose a lo largo de la infancia.

La atención conjunta entre el cuidador y el niño es fundamental durante la fase de desarrollo del niño pequeño. Facilita el desarrollo cognitivo a través de un intercambio de enfoque, permitiendo que el niño aprenda a interpretar y comprender las interacciones con los demás. Los cuidadores que son sensibles y receptivos a las necesidades de un niño y se enfocan con el niño en una tarea compartida ayudan al niño en su desarrollo cognitivo.

Primeras Oraciones: Desarrollo del Lenguaje en la Infancia

Entre 12 y 18 meses, los niños pequeños agregan alrededor de tres palabras al mes a sus vocabularios. Después de 18 a 24 meses, a menudo se produce una explosión de vocabulario, lo que agrega multitud de palabras a un rápido ritmo de adquisición. Alrededor de los 18 meses, muchos niños comienzan a producir secuencias de palabras. Suelen estar separados por largas pausas. Al final del segundo año, estas secuencias dan paso a oraciones verdaderas. Los niños pequeños pasan de usar holofrases (expresiones de una sola palabra que transmiten tanto significado como una oración completa) a oraciones reales con múltiples palabras encadenadas.  Este cambio es uno de los tremendos logros de los años pequeños.