Historia de la Infancia

A lo largo de la antigüedad, la Edad Media, y la mayor parte de la Historia Moderna Temprana, la idea de la infancia tal como la entendemos hoy en día no existía. En parte por las dificultades de la vida en general, y en parte por las muy altas tasas de mortalidad infantil e de niños pequeños (principalmente debido a la desnutrición, enfermedades y falta general de acceso a la atención médica), la forma en que las familias veían la infancia era fundamentalmente diferente de cómo se la ve ahora.

Antes del siglo XVI, el foco de las familias estaba en la supervivencia. El valor de un niño estaba en su capacidad de contribuir a esa meta. No fue hasta finales de los años 1500 cuando surgió la idea de una necesidad de educación del hombre común. Hasta este punto, eran principalmente sólo aquellos que pretendían ingresar al clero o convertirse en funcionarios del gobierno o médicos quienes recibían cualquier tipo de educación formal. A medida que las sociedades se desarrollaban y progresaban, comenzaron a reconocer el valor de desarrollar una fuerza laboral calificada. En consecuencia, las familias comenzaron a necesitar apoyo para brindar una educación a sus hijos, y se estableció la primera de lo que podría reconocerse como escuelas modernas.

Se había creído ampliamente que hasta los tiempos modernos, los niños eran tratados principalmente con indiferencia, tratados con dureza y considerados como adultos en miniatura. Este argumento, que fue famoso por el historiador francés Philippe Ariès (1914-1984) en su libro de 1960 titulado, Siglos de Infancia, ha sido disputado desde entonces. Ariès llegó a esta conclusión después de estudiar escritos históricos sobre la infancia (o la falta de ellos) y pinturas que representaban a niños a través de la Edad Media. Sin embargo, ahora se entiende que la representación de los niños en el arte anterior al siglo XVIII como adultos en miniatura no se debió en absoluto a ninguna falta de respeto o afecto que los padres tuvieran por sus hijos. Según Alastair Sooke, en su artículo para la BBC, “Cómo Llegó la Infancia a Fascinar a los Artistas”, el pensamiento de Ariès fue defectuoso por dos razones clave:

Las fotos de niños fueron sorprendentemente raras a finales de la Edad Media e incluso en el siglo XVI. En aquellos días, el niño Jesús era la imagen principal de la infancia en el arte. Por otro lado, cuando los artistas finalmente comenzaron a pintar a los niños con mayor frecuencia durante el Siglo XVII, lo hicieron de una manera que parece antinatural a los ojos modernos, presentándose como adultos en miniatura. (Sooke, 2016)

Continúa explicando que las pinturas de los hijos de la nobleza (porque eran los únicos que podían darse el lujo de que se pintaran sus retratos) tenían un propósito diferente al de tomar una foto de un niño hoy; no se pretendía capturar un momento en el tiempo. Más bien, los niños a menudo se vestían y se hacían pasar por adultos en un esfuerzo por representar las esperanzas de sus padres para la persona en la que se convertirían. Para la realeza, estos retratos se convirtieron en anuncios importantes para posibles pretendientes. Fue, en realidad, una forma muy temprana del perfil personal.

La filosofía educativa de Rousseau (1712-1778) enfatiza el desarrollo del carácter y el sentido moral de un niño. El objetivo era que el niño aprendiera a seguir siendo de principios y honorable, incluso en la sociedad antinatural e imperfecta en la que tendría que vivir el niño. También creía que los niños deberían aprender a través de la exploración y experiencias cuidadosamente dirigidas por adultos. Esta filosofía se basó en la idea de que los niños nacieron inherentemente buenos, no inherentemente salvajes o malvados (o incluso neutrales, como creía Locke). Todo esto fue un pensamiento muy radical para la época.

Algunas de las ideas de Rousseau que siguen influyendo en la educación hoy en día son:

• La enseñanza debe ser flexible y receptiva.
• Los niños aprenden mejor con experiencias prácticas
• El pensamiento de los niños es diferente al de los adultos.
• Los niños pasan por distintas fases de desarrollo.

Locke y Rousseau ayudaron a allanar el camino para lo que consideramos nuestras ideas modernas sobre la educación. Muchos otros pioneros de la educación utilizaron el trabajo innovador de Locke y Rousseau como base para ideas aún más progresistas sobre la infancia y la educación. Ejemplos incluyen:

• Plan de estudios integrado y la necesidad de educar a todo el niño (la creencia de que todos los aspectos del crecimiento y desarrollo humano están interrelacionados) – Johann Pestalozzi
• Expansión de la educación a bebés y niños pequeños – Robert Owen
• El juego como constructo más importante para el aprendizaje, y la importancia de crear experiencias de juego que reflejan el mundo natural en el que viven los niños. Estas ideas se convirtieron en las bases del jardín de infantes – Freidrich Froebel
• Educación centrada en el niño y enseñanza intencional – John Dewey (Sooke, 2016)

Temas Emergentes

Naturaleza y Crianza

Como explica el Dr. David Rettew en su post “La Naturaleza versus la Crianza: Dónde Estamos en el 2017” para Psychology Today:

Hoy en día, la mayoría de los científicos que examinan cuidadosamente la base de investigación en constante expansión han llegado a apreciar que los dominios de naturaleza y crianza están irremediablemente entrelazados entre sí. Los genes influyen en los entornos que experimentamos. Al mismo tiempo, el entorno y la experiencia de una persona pueden cambiar directamente el nivel en el que se expresan ciertos genes (un área de investigación en rápida evolución llamada epigenética), lo que a su vez altera tanto la estructura física como la actividad del cerebro.  (Rettew, 2017)

En el debate sobre la naturaleza y la crianza se encuentran las nociones de estabilidad y cambio, es decir, ideas sobre cuán cambiante y/o propenso a la influencia, el desarrollo y el comportamiento son, así como las nociones de desarrollo universal vs. individual.  Estos debates buscan responder preguntas como:

• ¿Pueden cambiar los patrones de comportamiento?
• ¿Se pueden superar ciertas influencias genéticas y/o ambientales?
• ¿Qué explica las diferencias individuales en el desarrollo?
• ¿Por qué el desarrollo humano parece seguir ciertos patrones universales y predecibles?

Desarrollo Continuo y Discontinuo

Riesgo y Resiliencia

Un debate más contemporáneo que ha surgido en torno a la educación y el cuidado de los niños tiene que ver con cómo vemos el riesgo y la resiliencia. La sabiduría convencional dicta que lo mejor para los niños era tratar de limitar (tanto como fuera posible) su exposición a cualquier forma de adversidad o pérdida. Si bien la mayoría está de acuerdo en que, de hecho, lo mejor para los niños es protegerlos de cualquier tipo de trauma, tragedia, amenaza o estrés significativo, en las últimas décadas parece que el péndulo se ha inclinado demasiado en la dirección de aislar a los niños de todas y cada una de las formas de estrés y pérdida. Sin embargo, es a través de este estrés y pérdida que los niños aprenden a sobrellevar el estrés y la pérdida futuros, volviéndose resilientes. En lugar de usar la estrategia de “todo el mundo obtiene un trofeo” de recompensar a los niños, hemos llegado a comprender que los elogios genuinos y auténticos sirven mucho mejor a los niños. Es importante tener en cuenta que la resiliencia no es un rasgo que la gente tenga o no tenga. Implica comportamientos, pensamientos y acciones que se pueden aprender y desarrollar. Cuando los niños experimentan adversidad—ya sea la pérdida de un padre o no formar el equipo— ayudarles a enmarcar la experiencia como una que puedan sobrevivir les ayuda para el próximo encuentro.  Se convierte en un bucle de retroalimentación positiva; la adversidad ayuda a los niños a aprender resiliencia, lo que luego ayuda a los niños a ser más resilientes ante el futuro adversidad. La clave está en ayudarlos a aprender estrategias de afrontamiento efectivas y apoyarlos a través del proceso de resiliencia. La Asociación Americana de Psicología brinda más información en su publicación, “Guía de Resiliencia para Maestros y Padres”, que se puede encontrar en su página web (APA, 2012).