Autonomía vs. Vergüenza/Duda (Niñez)

A medida que los niños adquieren un control cada vez mayor sobre sus habilidades motoras, comienzan a moverse y explorar su entorno. Los cuidadores confiados proporcionan una base sólida y segura desde la cual los niños pueden aventurarse para hacer valer su voluntad y su nueva independencia. La paciencia y el aliento de los cuidadores ayudan a fomentar un sentido de autonomía o independencia. Cuidadores altamente restrictivos, cuidadores que exigen demasiada autorregulación demasiado pronto, cuidadores que se niegan a dejar que los niños realicen tareas de las que son capaces, o desalientan los intentos tempranos de autosuficiencia, inculcan en los niños una sensación de vergüenza y duda en su capacidad de manejo nuevos retos. En consecuencia, los niños aprenden a retirarse de su mundo.

Iniciativa vs Culpa (Años Preescolares)

El desarrollo del coraje y la independencia es lo que diferencia a los niños en edad preescolar, de tres a seis años de edad, de otros grupos de edad. Los niños pequeños de esta categoría enfrentan el desafío de la iniciativa versus la culpa. Como lo describen Bee y Boyd (2009), el niño durante esta etapa enfrentar las complejidades de planificar y desarrollar el sentido del juicio. Debido a que este sentido de planificación y juicio aún se está desarrollando, junto con la iniciativa, a veces también pueden surgir comportamientos negativos (como arrojar objetos, golpear o gritar). Estas conductas suelen ser el resultado de la frustración del niño por no poder alcanzar una meta según lo planeado. A veces los niños en edad preescolar emprenden proyectos que pueden realizar fácilmente, pero otras veces emprenden proyectos que están más allá de sus capacidades o que interfieren con los planes y actividades de otras personas. Si los cuidadores y maestros de preescolar alientan y apoyan los esfuerzos de los niños, y al mismo tiempo los ayudan a tomar decisiones realistas y apropiadas, los niños desarrollan un saludable sentido de iniciativa al planificar y realizar actividades. Si, en cambio, los adultos desalientan la realización de actividades independientes o las descarta por considerarlas tontas y molestas, los niños se sienten culpables por sus necesidades y deseos.

Industria vs. inferioridad (años elementales)

El fracaso en dominar la confianza, la autonomía y la iniciativa puede hacer que el niño dude de sí mismo, lo que lleva a sentimientos de vergüenza, culpa, derrota y/o inferioridad. Los niños a esta edad son cada vez más conscientes de sí mismos como individuos; trabajan duro para ser responsables, ser buenos y “hacerlo bien”. En esta etapa, los niños están muy ansiosos por aprender y lograr habilidades progresivamente complejas, como leer, escribir, contar el tiempo, etc. Erikson consideró los años de primaria como particularmente críticos para el desarrollo de la confianza en sí mismos. Idealmente, la escuela primaria brinda muchas oportunidades para lograr el reconocimiento de maestros, cuidadores y compañeros al producir cosas: dibujar dibujos, resolver problemas de adición, escribir oraciones y así sucesivamente. Si se anima a los niños a hacer y hacer cosas y luego son elogiados por sus logros, comienzan a demostrar la industria siendo diligentes, perseverando en las tareas hasta que se completen, y anteponiendo el trabajo al placer. Si los niños son, en cambio, ridiculizados o castigados por sus esfuerzos o si encuentran que son incapaces de cumplir con las expectativas de sus maestros y cuidadores, desarrollan sentimientos de inferioridad sobre sus capacidades (Crain, 2011).

Identidad vs. confusión de roles (adolescencia)

A medida que los adolescentes se vuelven nuevamente preocupados por cómo les parecen a los demás, la necesidad de asentarse en una identidad se convierte en una prioridad cada vez mayor. A medida que hacen la transición de la infancia a la edad adulta, los adolescentes reflexionan sobre los roles que desempeñarán en el mundo adulto. Inicialmente, son propensos a experimentar alguna confusión de roles: ideas y sentimientos mixtos sobre las formas específicas en que encajarán en la sociedad, y pueden experimentar con una variedad de comportamientos, grupos sociales y actividades. A Erikson se le atribuye la acuñación del término crisis de identidad para explicar la negociación de este desafío en particular. Finalmente, propuso Erikson, la mayoría de los adolescentes logran un sentido de identidad respecto a quiénes son y hacia dónde se dirigen sus vidas. El adolescente debe lograr un sentido de identidad en la carrera, los roles de género, la política y la religión, entre otros. Esta etapa se considera un punto de inflexión en el desarrollo humano porque marca la transición de la infancia a la edad adulta, y más específicamente, parece ser la reconciliación entre la persona a la que se ha llegado ser y la persona que la sociedad espera que uno se convierta. En relación con las ocho etapas de la vida en su conjunto, la quinta etapa corresponde a una encrucijada.

Intimidad vs. aislamiento (edad adulta temprana)

Al inicio de esta etapa, la confusión de identidad vs. rol está llegando a su fin, aunque aún persiste en la fundación de esta etapa (Erikson, 1950). Los adultos jóvenes todavía están ansiosos por mezclar sus identidades con amigos; quieren encajar. Una vez que las personas han establecido sus identidades, están listas para hacer compromisos a largo plazo con los demás. Se vuelven capaces de formar relaciones íntimas, recíprocas (por ejemplo, a través de amistades cercanas o matrimonio) y voluntariamente hacen los sacrificios y compromisos que tales relaciones requieren. Si las personas no pueden formar estas relaciones de intimidad (quizás por sus propias necesidades), puede resultar una sensación de aislamiento, provocando sentimientos de oscuridad y angustia.

Generatividad vs. Estancamiento (Edad Media)

La etapa de generatividad tiene amplias aplicaciones para las relaciones familiares, el trabajo y la sociedad. “La generatividad, entonces, es principalmente la preocupación por establecer y guiar a la próxima generación. . . el concepto pretende incluir. . . productividad y creatividad” (Erikson, 1950, p. 240). En otras palabras, durante la edad adulta media, la principal tarea del desarrollo es contribuir a la sociedad y ayudar a guiar a las generaciones futuras. El trabajo y las disciplinas socialmente valoradas son expresiones de generatividad. Cuando una persona experimenta éxitos durante esta etapa, tal vez al formar una familia o trabajar para mejorar la sociedad, se produce una sensación de generatividad (de productividad y logro). Por el contrario, una persona egocéntrica e incapaz o no dispuesta a ayudar a la sociedad a avanzar desarrolla un sentimiento de estancamiento o insatisfacción con su relativa falta de productividad.

Integridad vs. desesperación (adultez mayor)

A medida que envejecemos y nos convertimos en personas mayores, tendemos a ralentizar nuestra productividad y explorar la vida como jubilados. Es durante este tiempo que contemplamos nuestros logros y somos capaces de desarrollar integridad si nos vemos a nosotros mismos como llevando una vida exitosa. Si vemos nuestra vida como improductiva o sentimos que no logramos nuestras metas de vida, nos volvemos insatisfechos con la vida y desarrollamos un sentido de desesperación, que a menudo conduce a la depresión y la desesperanza. Esta etapa puede manifestarse fuera de secuencia cuando los individuos sienten que están cerca del final de sus vidas (como cuando reciben una enfermedad terminal diagnosticada) (Santrock, 2013).