Crecimiento en la Altura y Peso

Los niños siguen creciendo mucho durante la primera infancia. El niño promedio crece 2 ½ pulgadas y gana entre 5 y 7 libras al año. Cada año a medida que envejecen, sus aumentos de estatura y peso disminuyen. Los patrones de crecimiento se ven afectados por la genética, las hormonas de crecimiento y los factores ambientales. Algunas razones para los niños inusualmente pequeños son problemas genéticos, problemas prenatales, problemas físicos en la primera infancia y problemas emocionales. El enanismo privativo es una condición en la que los niños privados de atención no crecen a un ritmo normal. Esta privación afecta la liberación de hormonas por parte de la glándula pituitaria.

Las niñas son un poco más pequeñas y ligeras que los niños durante los años preescolares, y la mayoría de los niños han perdido su aspecto “top heavy”. Los niños ganan músculo y las niñas ganan tejido graso durante este tiempo. Los niños están fascinados por sus cuerpos. Constantemente hacen preguntas sobre sus cuerpos y comienzan a comprender las diferencias físicas entre niños y niñas. Dos libros apropiados para el desarrollo para compartir con los niños son “The Body Good” de Claire Raynor y “Blood and Guts” de Linda Allison.

Desarrollo del Cerebro

El cerebro y la cabeza experimentan el crecimiento más rápido en el cuerpo. Es 75% de la talla adulta a los 3 años y 90% de la talla adulta a los 5 años. Es interesante señalar que a los cinco años el cuerpo de un niño es solo 1/3 del tamaño adulto. Las partes superiores de la cabeza, los ojos y el cerebro crecen más rápido que la mandíbula. Las terminaciones nerviosas continúan creciendo hasta la adolescencia. La mielinización se refiere al proceso por el cual se aíslan las células nerviosas. La mielinización hace que el proceso de información sea más rápido. Ocurre en las áreas del cerebro relacionadas con la coordinación mano/ojo a los 4 años de edad y en las áreas relacionadas con la atención en la infancia media. Es interesante pensar en la presión que ponemos sobre los niños para que pasen grandes cantidades de tiempo sentados y enfocándose en preescolar cuando sus cerebros necesitan un aprendizaje más activo para desarrollarse.

También hay cambios estructurales en el cerebro. El cerebro sufre cambios anatómicos dramáticos entre los 3 y 15 años de edad. Algunas áreas casi duplican su tamaño, y la purga de celdas innecesarias sigue hasta los 4 años de edad. El crecimiento del lóbulo frontal ocurre entre los 3 y 6 años de edad, y los lóbulos temporales y parietales desde los 6 años hasta la pubertad (Berk, 2017; Hyson, 2014).

Signos de Problemas de Visión

Es importante que los niños se sometan a exámenes regulares de la visión antes de los 3 años de edad. El tratamiento antes de los 6 años puede prevenir la pérdida de visión. A veces puede ser difícil discernir si un niño está teniendo problemas de visión. Algunos signos a buscar son inclinación de la cabeza, entrecerrar los ojos, irritabilidad cuando se les pide que completen tareas que requieren visión a larga distancia, frotarse los ojos, cerrar y cubrir un ojo, parpadeo excesivo y dolores de cabeza.  Dos afecciones oculares que sufren muchos niños son la ambliopía funcional y el estrabismo. La ambliopía funcional, también llamada ojo vago, es un defecto ocular que ocurre cuando un ojo no se usa tanto como el otro ojo para evitar las molestias de la doble visión. Es causada por músculos oculares desequilibrados. El estrabismo es la desalineación de los ojos (CDC, 2022).

Habilidades Motoras Gruesas

Los niños en edad preescolar tienen el nivel de actividad más alto de cualquier edad en la vida. Necesitan ejercicio diario y buenos programas con creatividad y libre movimiento. El ejercicio aumenta la conciencia física y visual. Las habilidades motoras gruesas de los niños se desarrollan cuando utilizan los músculos grandes de su cuerpo. A los 3 años, los niños disfrutan de movimientos simples como brincar, saltar, correr hacia adelante y hacia atrás, lanzar una pelota por debajo de la mano, atrapar una pelota grande y atrapar una pelota que rebota. A los 4 años, los niños se vuelven más aventureros y les encanta escalar. Pueden patear una pelota hacia un objetivo, rebotar una pelota bajo control, saltar sobre un pie cuatro veces y bajar escaleras con un pie en cada escalón. A los 5 años, los niños corren mucho, disfrutan de las carreras, patean una pelota que rueda, saltan alternando los pies, patinan, saltan la cuerda, andan en bicicleta de dos ruedas con ruedas de apoyo y son aventureros y prueban acrobacias espeluznantes al escalar. Algunas ideas de motricidad gruesa para incorporar en un aula de preescolar son:

• Caminar con Viga
• Actividades diarias de fitness
• Movimiento Creativo Con Música
• Moviéndose a un ritmo constante
• Incluyendo actividades lingüísticas (más, debajo, alrededor)
• Incluyendo actividades perceptivas (copiar los movimientos del profesor)

¡Recuerde que los niños no pueden quedarse quietos! (Hyson, 2014)

Habilidades Motrices Finas

Las habilidades motoras finas son habilidades de movimiento más sutiles en las manos y los dedos de los niños. A los 3 años, los niños todavía son torpes a la hora de coger cosas con el pulgar y el índice. Tienen dificultades para colocar las piezas de un rompecabezas, pero son expertos en construir torres de bloques. A los 4 años su coordinación ha mejorado y es más precisa. Son mucho mejores en los rompecabezas. A los 5 años, la mano, el brazo y el cuerpo se mueven bien juntos. Los niños quieren construir una estructura de bloques más detallada. Las actividades de fortalecimiento de las manos son importantes durante este tiempo. Pintar con los dedos, apretar pelotas antiestrés, rasgar papel, manipular juguetes de cuerda y botellas con atomizador pueden fortalecer las manos de los niños, lo que conducirá a un aumento de las habilidades motoras finas para cuando los niños estén aprendiendo a escribir (Gestwicki, 2017; Shaffer, 2000).

Dibujos Artísticos para Niños Pequeños

El arte proporciona un enfoque práctico para las habilidades de resolución de problemas; refuerza las ideas de escala, espacio, movimiento y distancia. El arte infantil refleja la resolución inventiva de problemas. Los cambios en el desarrollo dependen del talento, la motivación, el apoyo familiar y los valores culturales. Florece en contextos socioculturales donde hay herramientas disponibles y se valora la actividad artística.

Rhoda Kellogg es una maestra de preescolar que ha observado y guiado los esfuerzos artísticos de los niños pequeños durante muchos años. Ha recopilado más de 2.000 muestras de dibujos realizados por niños en edad preescolar. Ella documentó que el arte infantil es ordenado, estructurado y significativo. Ella describe cinco etapas del desarrollo artístico:

(Berk, 2017; Santrock, 2013; Jensen & Arnett, 2019).

La Lateralidad

La gente discute sobre si la mano se determina al nacer. Algunos creen que se hereda genéticamente. Otros creen que se desarrolla en la primera infancia. La diestra es dominante en todas las culturas. La preferencia de la mano puede ocurrir en el útero. Muchos preescolares usan ambas manos antes de que la preferencia se desarrolle más tarde.

Aproximadamente el 95% de los individuos diestros procesan el habla principalmente en el hemisferio izquierdo. Los individuos zurdos muestran más variación en el procesamiento y tienen más probabilidades de tener problemas de lectura.

Los zurdos son más comunes entre matemáticos, músicos, arquitectos y artistas (Berk, 2017; Santrock, 2013; Jensen & Arnett, 2019).

Sueño y Problemas de sueño

En preescolar, la mayoría de los niños pequeños duermen toda la noche. Muchos usan objetos de transición: peluches, mantas, etc. para ayudarlos a dormir de forma independiente. En ocasiones el sueño puede verse interrumpido por pesadillas, terrores nocturnos y sonambulismo. Las pesadillas son sueños aterradores que suelen despertar al durmiente. Los terrores nocturnos se caracterizan por una excitación repentina y son extremadamente intensos. El sonambulismo es caminar durante el sueño (Berk, 2017; Santrock, 2013; Jensen & Arnett, 2019).

Nutrición

Una nutrición adecuada es extremadamente importante en la primera infancia. Las necesidades de energía/calorías aumentan con la edad. Las dietas deben estar bien equilibradas. Los niños pequeños deben evitar el exceso de comida rápida, grasas y azúcar. Esto puede resultar difícil a medida que los niños crecen y están expuestos a diferentes tipos de alimentos. La dieta de los niños empeora con la edad. Los padres deben ser persistentes en exponer a los niños a los alimentos adecuados. Deben evitar darles dulces a los niños a la hora de la merienda y poner límites a ciertos alimentos. La obesidad infantil va en aumento. ¡El niño estadounidense promedio consume casi 2 libras de azúcar por semana! Tenga cuidado con el azúcar oculto en los jugos, los cereales, las barras de granola, el ketchup y las galletas saladas. Los hábitos alimentarios de por vida se determinan en la primera infancia.

Dulces, refrigerios y comedores quisquillosos: Muchos problemas alimenticios se transfieren de los años pequeños. Es importante permitir que un niño coma en cualquier orden/combinación, dejar que la comida termine cuando el niño haya tenido suficiente, que las comidas sean agradables y no use los alimentos como recompensa o castigo.

Obesidad en niños: El porcentaje de niños obesos va en aumento. Es importante alentar a los niños a tomar decisiones independientes y mejores. La obesidad infantil afecta los problemas de salud. La obesidad está ligada a la mala autoestima. Los cuidadores deben centrar la vida en las actividades, no en las comidas, y mantener activos a los niños.

La desnutrición está vinculada a muchos aspectos del desarrollo: anemia ferropénica, déficits cognitivos, comportamiento agresivo e hiperactivo. Los niños desnutridos tienden a recibir menos supervisión, estimulación y educación.

Cómo comen los niños a diferentes edades

Prevención de Accidentes

Los accidentes son la principal causa de muerte en niños de 1 a 4 años. La mayoría de los accidentes ocurren en la bañera o en el automóvil. Muchas lesiones se pueden prevenir. Los cuidadores siempre deben usar asientos para el automóvil y bloquear las armas. Deben estar a prueba de niños en casa y juegos infantiles y asegurarse de que el equipo de juegos infantiles esté bien construido (CDC, 2022).